7 ans au Sikkim

Le Sikkim, le 22eme état d’Inde depuis 1975 et la fin de son royaume, est une région perdue au milieu du Népal et du Bhoutan dans les contreforts de l’Himalaya. Le Sikkim est loin, très loin en particulier quand on vient de Bangalore tout au sud. La visite du Sikkim se mérite mais cela en vaut la peine !

56h de train et de bus nous séparent de Bangalore ou plutôt 62h depuis notre village isolé de Yuksom à 1850m d’altitude (bizarrement comme Font Romeu). Le voyage a été long voir très long par moments, mais nous voulions retrouver pour quelque jours Bangalore. Comme vous le savez notre présence à Bangalore a été très médiatisée, nous n’avons pas chômé pour faire signer tous ces contrats ! Ici, nous avons eu notre première expérience de couch surfing chez Vidya, la trentaine consultante pour le plus gros cabinet de consulting Indien. Accueillis chaleureusement nous avons passé 2 jours avec elle et un ami Joy (nouveau portrait dispo) qui nous ont concocté d’excellents repas. Repas typiques savourés comme il se doit assis par terre sur quelques feuilles du journal de la veille. Délicieux ! Vidya et Joy nous ont réconciliés avec la nourriture de l’Inde du sud et fait oublié celle de notre cantine d’IIMB où nous avons étudié il y a 5 ans. IIM nous y sommes retournés mais cette fois nous sommes restés à la grille, nous n’avions plus nos cartes d’étudiants ! Une soirée dans un bar et un resto lounge comme il y en a tant ici et biensûr un ciné en tamil non sous-titré s’il vous plaît. On vous le conseil c’est Robot (avec Aishwarya Rai messieurs) !

56h, c’est long mais c’est nécessaire pour éviter le choc culturel. Ici, à Gangtok la capitale du Sikkim, où nous avons passé 2 jours, c’est la nature qu’on prie, les montagnes, les lacs qui sont sacrés (pas les boutiques fashion). Les habitants ont des visages plus Himalayens qu’Indiens. La nourriture aussi est différente, ce qui n’est pas pour déplaire à Julien car on mange des « momos »! Un passage court dans cette petite ville. Nous avons toutefois le temps d’organiser notre trek de 6 jours, de nous équiper pour les nuits à -15°c à 4000m et d’assister par chance à Cham dans un monastère bouddhiste. Cham, c’est la célébration du nouvel an d’une des 4 castes du Sikkim.

Samedi dernier, nous arrivons à Yuksom pour 6 jours de trek avec Raj notre guide, et excellent cuisinier. Il doit recruter son équipe sur place comme d’habitude. Samedi soir, le porteur est recruté mais pas le yak man et ses 2 yaks. Dimanche matin au moment de partir, nous avons le yak man et ses 2 yaks, Balu le tranquille et Dzongui la terreur, mais plus de porteur parti, avec un autre groupe le matin même. On part, on ne part pas… 

Si ça y est deux heures plus tard, Raj a réussi, l’équipe est au complet. Sept tout de même ! Nous quittons Yuksom 1850m pour rejoindre 3 jours plus tard Dzongri à 4200m. Ici, un point de vue exceptionnel sur le Khangchengzodnga, troisième plus haut sommet au monde à 8585m. Sandra n’a aucun problème d’altitude et titille les temps de montée des locaux. Peut-être notre préparation en Jordanie… La météo est parfaite avec des journées très ensoleillées mais les nuits à 3000m et 4000m sont glaciales. Evidemment pas d’électricité ni de chauffage dans les refuges. On doit avouer que la tranche horaire 17h-19h a été rude : tombée de la nuit, chute des températures au-dessous de -5°c et cette attente interminable du diner! Puis chaque soir le salut avec des diners succulents cuisinés pendant 2 heures par Raj. Jamais moins de 4 plats différents avec son seul réchaud à gaz. Ensuite on quitte nos combinaisons de cosmonautes, en tout cas en partie et dodo au frais (comprenez 0° dans la chambre) dès 19h30 !

7 ans au Sikkim. Ne vous inquiétez pas ce n’est pas la durée de notre contrat, signé pour le prochain mercato. Nous n’allons pas rester, même si la région est superbe et prône l’éco-tourisme. C’est simplement ici à plus de 3000m que nous avons fêté notre rencontre. Prochaine étape, le Népal un régal en perspective ! Nous avons manqué Sarkozy d’une semaine à Bangalore, le Dail Lama de 2 jours au Sikkim, quelle personnalité rencontrerons-nous au Népal ?

Final checks… ready and Action : ça tourne !

Quelques heures auront suffi pour retrouver nos marques dans ce pays incroyable qu’est l’Inde. A peine atterris nous sommes assaillis par la foule, le bruit, les odeurs de Mumbai et ses 15 millions d’habitants. Nous sommes assommés par les 30° et 70% d’humidité. Les images de centaines de personnes dormant sur les trottoirs, de dizaines de bidonvilles disséminés dans la ville sont choquantes. Il faut prendre son temps sans quoi, on ne retient de l’Inde que ces images. Au-delà, l’on voit des indiens  toujours  curieux, souriants, très souvent bienveillants et fiers de leur pays. Au-delà, c’est du bonheur !

Il ne nous aura fallu que 10h pour se retrouver de nouveau habillés en costumes traditionnels (maharajah et sari). Mumbai/Bombay est connu pour ses films de Bollywood. Qu’à cela ne tienne nous jouerons à Bollywood ! Plus jeunes, beaucoup d’entre nous avons déjà aidé des amis à se rencontrer et ainsi à créer un beau couple. Sandra et moi décidons d’aller plus loin, nous devenons figurants pour la dernière publicité du site indien de rencontre Bharat matrimony. Notre première journée est donc interminable. 06h nous atterrissons, 09h nous avons une guesthouse, 09h10 on nous propose de jouer, 14h nous partons vers les studios, 03h du matin nous rentrons enfin à la guesthouse. Julien se voyait devenir acteur, c’est finalement Sandra et son sari qui truste les premiers rôles de figurants. On vous laissera découvrir ça prochainement sur le blog. Le reste de notre séjour à Mumbai se caractérise par des petites promenades dans le centre historique de la ville, de bons restos traditionnels et des pauses café car Mumbai est la « capitale » de la coffee expérience.

Galvanisés par vos messages concernant notre aventure jordanienne en vélo, nous décidons de remettre ça en équipe sur le site d’Hampi. En fait, ce sera juste un décrassage en se promenant avec 6 autres touristes à travers les ruines de ce site fantastique. Mais nous n’avons rien perdu de nos mollets et ces vélos sans vitesse ne sont pas sans rappeler notre ancien vélo n°1. Nous passons donc une semaine à Hampi, un site archéologique du 13e au 15e siècle, sur une trentaine de km carré. C'était le plus grand site hindou d'Inde du Sud, et il n’a pas fallu moins que l’attaque simultanée de 5 sultans musulmans pour y mettre fin! Nous sommes entourés d‘une jungle, de bananiers et de rizières, si bien que les singes viennent nous déranger et prendre possession de la terrasse de la guesthouse, nous reléguant dans nos chambres de temps en temps... C’est qu’ils n’ont pas l’air d’avoir la tendresse de Chita… Hampi est un village tranquille, au milieu des temples anciens, qui garde le charme des petits endroits paradisiaques: les grands hôtels et cars de touristes n'ont pas encore envahis les lieux. Ce village est aussi celui de soixante-huitards des années 2010: Ici, c'est la caricature du touriste qui vient en Inde, habits colorés, quelques lunettes rondes, et dreadlocks, quelques sons de tambours. On est un peu décalés avec notre look de trekkeurs! Alors Sandra a acheté un pantalon léger et un peu large. Mais on avoue, on n'a pas franchi d'autres caps! 

Au fait, le cinéma n’est pas terminé : entre deux temples nous découvrons le tournage d’une prochaine grande production d’Andhra Pradesh. Près de 200 personnes s’affairent autour des stars du film, les prises s’enchainent sous les projecteurs et les perchent de sons. Autour, pas moins de 500 indiens déchaînés sont heureux d’apercevoir leurs stars. Pas de chance pour nous cette foule nous empêche d’être reconnus par le réalisateur, nous ne serons donc pas comédiens cette fois-ci…..

L’Inde est un pays immense et de surcroît les trajets prennent du temps, beaucoup de temps. Comptez une moyenne de 30km/h en bus traditionnels et 40-50km/h en train. Nous décidons de jouer la carte environnementale et économique, nous privilégierons tant que faire se peut le train. Un premier trajet de rodage entre Mumbai et Hubli (100km de Hampi) de 15h en train de nuit nous met en confiance. C’est confortable, on sympathise avec nos voisins et croyez-le ou non, on ne voit pas le temps passer… Nous enchaînons donc pour la grande traversée du Sud au Nord : Bangalore-Darjeeling via Calcutta soit 48h de train. Là nous aurons du mal à vous convaincre sur le fait que ça passe tout seul. 

Après tout c’est aussi une bonne manière de découvrir la vie des campagnes indiennes, le travail dans les champs et la vitesse du train nous laisse le temps d’immortaliser encore de nombreux sourires collectés sur notre passage.